自然界的陽光和濕氣對材料的破壞，每年造成難以估計的經濟損失，紫外光加速老化試驗箱可以再現陽光、雨水和露水所產生的破壞。設備通過將待測材料曝曬放在經過控制的陽光和濕氣的交互循環中，同時提高溫度的方式來進行試驗。設備采用紫外線熒光燈模擬陽光，同時還可以通過冷凝或噴淋的方式模擬濕氣影響。
只需要幾天或幾周時間，設備可以再現戶外需要數月或數年所產生的破壞。所造成的損害主要包括退色、變色、亮度下降、粉化、龜裂、變模糊、脆化、強度下降及氧化。設備提供的測試數據在對新材料的選擇、對現有材料的改進或評估影響產品耐用性的組成變化等方面有極大的幫助。設備可以*地預測產品將在戶外遭遇的變化。
盡管紫外光（UV）只占陽光的5％，但是它卻是造成戶外產品耐用性下降的主要光照因素。這是因為陽光的光化學反應影響隨著波長的減少而增加。因此在模擬陽光對材料物理性質的破壞影響時，不需要再現整個陽光光譜。在大多數情況下，只需要模擬短波的UV光即可。
紫外光加速老化試驗箱之所以采用UV燈的原因在于它們比其他的燈管更為穩定，并且能更好的再現試驗結果。采用熒光UV燈模擬陽光對物理性質的影響，例如亮度下降、龜裂、剝落等方面，是好的方法。有幾種不同的UV燈可供選擇。大多數的這些UV燈主要產生紫外光，而不是可見光和紅外光。燈的主要差別體現在它們在各自波長范圍內產生的UV總能量上的不同。不同的燈會產生不同的測試結果。實際的曝曬應用環境可以提示應選用哪種類型的UV燈。
熒光燈的優點在于：快速獲得試驗結果；簡化的光照度控制；穩定的光譜；只需很少的維護；價格便宜，運行費用合理
UVA-340，模擬陽光紫外線的佳選擇
UVA-340可*地模擬臨界短波波長范圍的陽光光譜，即波長范圍為295-360nm的光譜，UVA-340只產生在陽光中能找到的UV波長的光譜。
UVB-313，用于大程度的加速試驗
UVB-313可以很快地提供試驗結果。它們所采用的短波長UV比目前地球上通常找到的UV。光波更為強烈。盡管這些比自然波長短許多的UV光能夠大程度地加速試驗，但它同時也會對某些材料造成不符和實際的退化破壞
標準定義發射300nm以下的光能低于總輸出光能2％的一種熒光紫外燈，通常稱為UV-A
燈；發射300nm以下的光能大于總輸出光能10％的一種熒光紫外燈，通常稱為UV-B燈；紫外區分UV-A波長范圍為315-400nm；UV-B波長范圍為280-315nm；
